Postoje datumi koji označavaju početak jedne organizacije, ali postoje i oni koji predstavljaju početak trajne obveze prema ljudima koji su stvarali hrvatsku državu. Obljetnica osnutka Udruge dragovoljaca i veterana Domovinskog rata Republike Hrvatske (UDVDR RH) prilika je da se prisjetimo vremena kada se stvarala slobodna i neovisna Republika Hrvatska, ali i više od tri desetljeća rada hrvatskih branitelja u miru – u zaštiti dostojanstva svojih suboraca, promicanju istine o Domovinskom ratu i izgradnji boljeg društva.
Kako je sve počelo
Domovinski rat ostavio je duboke posljedice na hrvatsko društvo. Nakon završetka najtežih ratnih operacija postalo je jasno da će tisućama hrvatskih branitelja biti potrebna organizirana pomoć pri povratku u civilni život, kao i trajna skrb za obitelji poginulih, nestalih i umrlih hrvatskih branitelja. Iz tih razloga osnovana je 14. veljače 1992. godine, a registrirana 25. ožujka 1992., prva udruga hrvatskih veterana Domovinskog rata – „Bilogora ’91.“ u Grubišnom Polju. Na inicijativu Udruge veterana Domovinskog rata Grada Zagreba, 31. srpnja 1993. godine održan je Osnivački sabor Udruge hrvatskih veterana Domovinskog rata Republike Hrvatske, pod visokim pokroviteljstvom prvog predsjednika Republike Hrvatske dr. Franje Tuđmana. Na saboru su sudjelovali predstavnici gotovo svih ratnih područja Republike Hrvatske – od Dubrovnika i Metkovića do Vukovara, Gospića, Splita, Zadra, Karlovca, Zagreba i brojnih drugih gradova. Godine 2002. Udruga mijenja naziv u današnji – Udruga dragovoljaca i veterana Domovinskog rata Republike Hrvatske (UDVDR RH).
Od samoga osnutka UDVDR RH nije bila samo mjesto okupljanja hrvatskih branitelja nego i jedan od najvažnijih predstavnika njihovih interesa u oblikovanju javnih politika Republike Hrvatske. Kroz rad brojnih povjerenstava, savjetovanja i inicijativa Udruga je aktivno sudjelovala u pripremi i unapređenju zakonskih rješenja kojima su uređena prava hrvatskih branitelja, hrvatskih ratnih vojnih invalida i članova njihovih obitelji. Predstavnici UDVDR RH sudjelovali su u izradi i izmjenama zakona koji uređuju status hrvatskih branitelja, njihovu zdravstvenu i socijalnu zaštitu, stambeno zbrinjavanje, zapošljavanje te očuvanje stečenih prava. UDVDR RH bila je među najaktivnijim zagovarateljima uspostave snažnog institucionalnog sustava skrbi o hrvatskim braniteljima. Kroz svoje inicijative i prijedloge dala je značajan doprinos razvoju današnjeg Ministarstva hrvatskih branitelja, jačanju sustava psihosocijalne pomoći, razvoju veteranskih centara, potpori braniteljskom poduzetništvu i braniteljskom zadrugarstvu te programima socijalne skrbi i zapošljavanja.
Jedan od najvažnijih iskoraka bilo je i osnivanje Fonda hrvatskih branitelja iz Domovinskog rata i članova njihovih obitelji, u čiju su imovinu unesene dionice i udjeli trgovačkih društava u vlasništvu Republike Hrvatske, među kojima su značajan udio činile i dionice Hrvatskog Telekoma. Time je hrvatskim braniteljima omogućeno sudjelovanje u gospodarskom razvoju Republike Hrvatske i ostvarivanje dodatne sigurnosti kroz sustav Fonda.
Predsjednici UDVDR RH kroz povijest
Kroz više od tri desetljeća rada Udrugu su vodili istaknuti hrvatski branitelji i vojni zapovjednici koji su svojim autoritetom i radom obilježili njezin razvoj.
- general Martin Špegelj – prvi predsjednik Udruge, izabran na Osnivačkom saboru 1993. godine;
- Đuro Dečak – dugogodišnji predsjednik koji je UDVDR RH razvio u najveću i najorganiziraniju braniteljsku udrugu u Republici Hrvatskoj;
- Slavko Barić, umirovljeni general-pukovnik i doktor znanosti – sadašnji predsjednik UDVDR RH, pod čijim vodstvom Udruga nastavlja razvijati nove programe usmjerene na hrvatske branitelje, njihove obitelji i očuvanje vrijednosti Domovinskog rata.
Za Dubrovačko-neretvansku županiju Domovinski rat nije bio samo dio nacionalne povijesti nego svakodnevica. Od obrane Dubrovnika, preko oslobađanja hrvatskog juga, obrane doline Neretve, Pelješca i Konavala, hrvatski branitelji ovoga prostora bili su među prvima koji su stali u obranu Domovine. Brojni članovi današnje Podružnice bili su dragovoljci već tijekom 1991. godine, sudjelovali su u obrani svojih mjesta, gradova i obitelji te prošli gotovo sva hrvatska bojišta. Nakon završetka rata upravo su oni prepoznali potrebu da se ratno zajedništvo nastavi i u miru, tako da je i ova proslava protekla u ozračju zajedništva. UDVDR RH – Podružnica Dubrovačko-neretvanske županije, sa sjedištem u Metkoviću, danas okuplja hrvatske dragovoljce i veterane s područja cijele županije. Na njezinu čelu nalazi se predsjednik Mijo Vukušić, hrvatski branitelj koji već niz godina uspješno vodi Podružnicu razvijajući programe pomoći hrvatskim braniteljima, međunarodne suradnje i očuvanja vrijednosti Domovinskog rata. Podružnica djeluje kroz svoje ogranke na području Dubrovnika, doline Neretve, Pelješca, Konavala, otoka i ostalih dijelova Dubrovačko-neretvanske županije, okupljajući velik broj članova i volontera. Podružnica Dubrovačko-neretvanske županije među prvima je prepoznala važnost gospodarske reintegracije hrvatskih branitelja. Kroz razvoj braniteljskog zadrugarstva, ruralnog poduzetništva, organizaciju stručnih radionica i uključivanje u europske projekte otvorene su nove mogućnosti zapošljavanja i samozapošljavanja hrvatskih branitelja. Istodobno je razvijena snažna prekogranična suradnja s hrvatskim braniteljima u Bosni i Hercegovini kroz zajedničke projekte, edukacije, stručne skupove i aktivnosti usmjerene razvoju lokalnih zajednica. Posebno se istaknula provedbom programa „NISI SAM“, kojim su pružane socijalne i psihološke usluge hrvatskim braniteljima i njihovim obiteljima te razvijani modeli pomoći u ruralnim područjima Dubrovačko-neretvanske županije. Posebno mjesto zauzima organizacija 29. državnog športskog natjecanja dragovoljaca i veterana Domovinskog rata Republike Hrvatske, održanog u Dubrovniku, na kojem su sudjelovali predstavnici podružnica iz cijele Hrvatske. Organizacija ovako zahtjevnog događaja još je jednom potvrdila organizacijsku sposobnost Podružnice i njezin ugled unutar UDVDR RH.
Jedna od najvažnijih zadaća UDVDR RH ostaje prenošenje istine novim generacijama. Kroz predavanja u školama, znanstvene skupove, izdavačku djelatnost, komemoracije, memorijalne pohode, hodočašća i obilježavanje obljetnica ratnih postrojbi, hrvatski branitelji prenose iskustva Domovinskog rata mladim naraštajima kako bi se očuvala istina o stvaranju Republike Hrvatske. Posebna se pozornost posvećuje odgoju mladih u duhu domoljublja, zajedništva i poštovanja prema hrvatskim braniteljima. Više od tri desetljeća nakon osnutka UDVDR RH ostaje važan partner hrvatskim institucijama i lokalnim zajednicama.
Na ovu obljetnicu koju je udruga obilježila druženjem na izletištu, ratni suborci su se prisjećali poginulih, nestalih i umrlih hrvatskih branitelja. Zahvaljujemo svim dragovoljcima i veteranima koji su stvarali slobodnu Republiku Hrvatsku te odajemo priznanje njihovim obiteljima koje su podnijele najveću žrtvu. Zahvaljujemo i svim članovima Udruge koji već više od tri desetljeća svojim radom, solidarnošću i zajedništvom potvrđuju da se ljubav prema Domovini ne iskazuje samo u ratu, nego i u miru – svakodnevnim služenjem zajednici, pomoći potrebitima i očuvanjem vrijednosti na kojima je stvorena moderna hrvatska država.
Zajedno u ratu – zajedno u miru
To nije samo geslo Udruge dragovoljaca i veterana Domovinskog rata Republike Hrvatske. To je životno načelo koje već više od trideset godina povezuje hrvatske branitelje. Od obrane Domovine do služenja zajednici, od ratnih dana do izgradnje boljeg društva, članovi UDVDR RH potvrđuju da vrijednosti Domovinskog rata žive kroz solidarnost, odgovornost, međusobno poštovanje i spremnost pomoći svakome kome je pomoć potrebna.
Više od tri desetljeća poslije, ista snaga zajedništva koja je stvarala slobodnu Hrvatsku nastavlja živjeti kroz rad Udruge dragovoljaca i veterana Domovinskog rata Republike Hrvatske – u službi hrvatskih branitelja, njihovih obitelji i cijelog hrvatskog društva.
